沈从文是一位著名的作家。他的作品影响很大，尤其是乡土文学。许多人喜欢他的边城。这样伟大的作家也有感人的爱情故事。自从他遇见张兆和，他就深深地爱上了她，并开始追求她。
1928年，从凤凰县走出来的沈从文成为上海中华公学的讲师。他普通话不好，讲课有很重的地方口音，逗得学生哈哈大笑。在这些学生中，有沈从文的妻子张兆和。
作为学校的老师，沈从文对他的学生张兆和一见钟情，但张兆和没有回应他。
沈从文没有在困难面前退缩，继续用一封又一封的情书表达自己强烈的爱。最后，在亲朋好友的帮助下，沈从文成功赢得了美人归。
但婚后激情褪去，矛盾开始出现。人们发现张兆和和他的妻子在生活习惯和态度上有很大的不同。
沈从文也渐渐觉得张兆和变了，不再是以前喜欢的样子。压抑的婚姻让深情的沈从文有了外遇，导致夫妻关系的亲密破裂。
沈从文结识了年轻貌美的高。第二次见面时，高有意模仿沈从文作品中的形象，表达自己的仰慕之情。沈从文欣然接受了这种赞赏。此时，张兆和刚刚生完孩子，还躺在病床上。沈从文心里很纠结，于是向林坦白了自己的出轨。林很生气，要他向坦白。张兆和听到供词后，愤怒地带着他的孩子回到她的家人身边。
没有了张兆和在家里的悉心经营，沈从文的生活很难过。他拿出追求张兆和的技巧，把张兆和哄回家。
此时，张兆和不再是那个曾经充满校园的骄傲女孩。她心里有太多的羁绊，也不需要沈从文再多做什么，于是她回到了家。
很长一段时间，只是和他保持着表面上的夫妻关系，而沈从文却执迷不悟，甚至还写诗纪念高。
后来被北大开除，被排除在文化圈之外的沈从文不堪重负，几次试图自杀。
沈从文的冲动与执着并存。这种性格让他成为只有小学学历的一代名艺人，并成功娶到心上人，但也是他出轨和自杀的源头。
沈从文被下放前，张允和去看过他。沈从文给二姐看了下放的张兆和写给他的信。他激动得哭了，年近七旬的人哭得像个孩子。但是好景不长。几年后，他突然得了重病，生活不能自理。最后因为心脏病复发去世。
在生命的最后，沈从文一直在为自己的错误道歉，但他迟到了大半辈子的道歉对张兆和来说没有任何意义。
